艾丽·范宁的姐姐是新世纪最成功的童星达科塔·范宁，她比姐姐小四岁，一开始是在《劫持》和《我是山姆》里扮演姐姐的婴儿时节。有趣的是，这对极具表演天赋的姐妹来自一个体育世家，父亲曾经都是职业运动员，这也许就是所谓的文体不分家吧。她的名字更准确的读音是“艾尔”而不是“艾丽”，全名是玛丽·艾尔·范宁，和姐姐一样用了中间名作为艺名。两姐妹有着德国和爱尔兰血统。在艾丽的眼中，她和达科塔只是一对很普通的姐妹，一起玩耍，一起去学校。2002年的《奶爸别动队》是艾丽赢得的第一个与姐姐无关的角色，之后又出演了《寡居的一年》中金·贝辛格和杰夫·布里吉斯的女儿，这个角色将她不输给姐姐的灵气展露无遗。之后她又出演了《都是戴茜惹的祸》、《芝士伙伴》，在姐姐的《夏洛特的网》 中有个小角色可惜被剪掉了。2005年，艾丽出演了《巴别塔》中布拉德·皮特和凯特·布兰切特的女儿，但并没有与两位大明星面对面演戏的机会。同年她还拍摄了《时空线索》、《九度空间》、《失落的房间》等影视剧，在《豪斯医生》中的客串差点得到艾美奖的提名。2008年，首次担纲女主角，主演奇幻电影《菲比梦游奇境》 。2009年，主演奇幻喜剧电影《胡桃夹子：魔境冒险》 。2010年，凭借情感电影《在某处》获得第13届青少年好莱坞奖年度最佳女演员奖。2011年，主演由史蒂文·斯皮尔伯格监制的科幻电影《超级8》，凭借该片入围第38届土星奖最佳年轻演员奖 。2013年，主演传记电影《忧愁围绕着我》 。2014年，在魔幻电影《沉睡魔咒》中饰演了爱洛公主 。2016年，主演悬疑电影《霓虹恶魔》 。2017年，主演惊悚电影《夜色人生》
